薛太妃打量着薛宜屏，女孩肌骨莹润，身量修长，静静的立在那儿，越发显得玉质娉婷。“宜姐儿……哀家怎么记得是定了婚事的？”
“原先是与定远侯府冯家定了婚约的，宜姐儿去年生了一场大病，侯夫人觉得宜姐儿不会好了，不愿意耽误对方，就向对方提出了解除婚约。冯家仁义，说等宜姐儿两年，等她病好了再成亲。民妇想着，自己的身体越发不好了，万一民妇哪天腿一蹬去了，宜姐儿要守孝还得耽误三年，不如现在就早点儿让宜姐儿嫁了吧。”
“祖母，您别乱说，您定然会长命百岁的。”
戴氏拍了拍薛宜屏的手，又抽出帕子拭了拭湿润的眼角。
薛太妃听了默不作声，她虽然久居深宫，对外面发生的事情却也并非浑然不知情的。定远侯府大公子冯敬章在去年的科考中脱颖而出，位列三甲，皇上钦点他任翰林院庶吉士。冯敬章的祖父是定远侯，日后他可以靠祖上蒙荫得到爵位的，可他偏偏要通过科考来证明自己。年仅十八、家族显耀的庶吉士，前程一片大好。怀安侯夫人要退了这门亲事，不用想也知道是怕薛宜屏出嫁以后扶持她的亲兄弟。
薛太妃觉得自己快要被气得肝疼了。
当初大哥从马上坠下来，爵位落在了二哥身上，当时她就觉得眼前一黑。大哥从小就是要肩挑怀安侯府的，父亲教导大哥十分严苛，而大哥也果然不负众望的成为一个有智谋、有担当、有远志之人。反观二哥，因为是次子，身上的担子要轻一些，父亲教导他也便没有像教导大哥一样尽心。他打小起就和那些勋贵家的公子哥儿混在一起，正经事一点没学会，尽会做些吃喝玩乐的混账事。
侯府落在他的手上，没落了是迟早的事。
所以薛太妃一早就向先帝吹枕头风，让先帝把薛令娴赐给太子为侧妃。她原先指望着薛令娴能生下一个男孩，以后能光耀薛家门楣，但是十多年过去了，薛令娴只生了一个公主，即钟敏茹，之后肚皮就再也没有动静了。
二哥的这些儿孙中，都是出了名的荒唐，世子薛令昆耽迷女色，其余皆是庶子，打小起就被庶母捧杀。世孙薛扬，和他的父亲一个德行。
薛太妃叹了口气，二哥不务正业，二嫂愚蠢小家子气，再这样下去，怀安侯府能不能撑十年还难说。
她看着娴静大方的薛宜屏，内心忽然一动，向薛宜屏招了招手，让她上前。
“既然冯家不同意退婚，咱们宜姐儿肯定还是要嫁过去的，哀家马上就下懿旨，给他们二人赐婚。”
戴氏离席下拜行礼，“如此就多谢太妃娘娘了，这桩婚事本来是宜姐儿的曾祖母为她定下的，冯家又着实是门好姻缘，若错过了民妇心里实在是不舍。因此就斗胆跟着娘家堂姐一起进宫来了，如果冒犯了太妃娘娘还请见谅。”
“大嫂的堂姐……本宫依稀记得是许淑妃的母亲吧？”
“是。”
薛太妃留了戴氏说话，让宫女将薛宜屏领到瑞祥宫给薛贵妃和五公主请安。
薛贵妃看到薛宜屏当即就有些神色不豫。
她自然知道自己父亲的爵位只是讨了个巧，可是即便如此，她还是不愿父亲将世子职位传给大伯的长子。因此她见到薛宜屏时，只是神色冷淡而疏离的点点头，“你祖母几十年不曾进宫了，今儿个怎么想起来进宫？”
薛宜屏仪态万方的施礼，“回贵妃娘娘的话，是祖母说年纪大了，怀念故人了，适逢姨祖母要见淑妃娘娘，祖母便跟着来了。”
她这个解释勉强说得过去，只是薛贵妃心里到底还是不舒服。这个二伯母看上去温吞吞的，实则也是个心思多的，她的堂姐就是许淑妃的母亲。她越想越觉得心里不舒服，让两个小丫头出去玩了，自己揉着眉心，思忖着该如何将钟敏茹这回事圆过去。
已而快到午时了，戴氏提出了告辞。薛太妃想挽留她用午膳不成，让人赏了两套头面给薛宜屏。
俊美的小黄门站在薛太妃身边，俯身问道：“娘娘，是不是要出手给许淑妃一个警告？”
薛太妃摇了摇头，朱唇轻启，“这倒不必，许淑妃现在能和令娴分庭抗礼，可知其手段必定不下于令娴。更何况，陛下抬举许淑妃，未必就不是因为想用许淑妃抗衡令娴的缘故？哀家出面打破这种平衡，于令娴反而更加不利。”
再者，薛令娴也不值得她再襄助了。
昭纯宫里，许淑妃的母亲大戴氏给她剥着荔枝。
“母亲你别剥了，你难得来一次就陪女儿坐着说说话吧。”
“一边剥一边说也是一样的，你以前都是低调行事，往后却不得不和薛氏相争了，你可得小心些，薛氏的心机城府深不可测，你不要再着了她的道了。”
许淑妃默默吃着荔枝，接话道：“女儿知道了。”
“也不知道你姨母是怎么了，她这些年一直闭门不出，竟然破天荒地说想见薛太妃了，让我把她带进来。”
许淑妃将核子吐出来，“无非是爵位那点事，再者，薛家大姑娘来年就十六岁了，姨母自然得着急了。”
“薛家的浑水，唉，只是可怜了你姨母，那么好的一个人，守着你姨夫一守就是几十年，本来该是个侯夫人的，她这命啊。”大戴氏唏嘘不已。
“个人自有个人的运数，况且等薛令迁成了怀安侯，姨母也就苦尽甘来了。”
大戴氏咋舌，“先不提那怀安侯的爵位，如今怀安侯世子是薛齐的儿子薛令昆，薛氏肯定是要站在她父兄那一边的，薛令迁想得到怀安侯的爵位谈何容易？”
“不是还有薛太妃吗？薛氏只是想保着她父兄的爵位，可是薛太妃想的却是将薛家的门户光大，从这点上来说薛氏就已经输给了她的姑母了。虽然她有手段有心机，却失了薛太妃这分气度。她也正是掐准了薛太妃心里在想着什么，才设计了这么一出。”
“是啊，你姨母的确是个聪慧的。”
许淑妃笑着摇了摇头，没有辩驳母亲的话，继续说道：“原本怀安侯薛齐和薛卓都是薛太妃的亲哥哥，薛太妃支持任何一方的几率都是同样的。只可惜薛齐的子孙中没有一个是成器的，反倒是薛卓的儿子已经能独当一面了，薛卓长孙更是与东宫交好。”
“好了，不提薛家的事情了，怎么不见妍妍？”大戴氏问道。
“妍妍一大早就去白马寺还愿去了，如果知道母亲要来，我就让她改日再去了。”
“这可别，在神明前发了愿的，没去还愿，神明要是生气了该怎么办？反正我身体还健朗着，以后再来也是一样的。”大戴氏还想问九如堂那边的事情，想了想还是忍下了。
她又坐了会儿，有个嬷嬷过来和许淑妃通传事情，大戴氏见女儿一直在忙，便与绿蕊说了，悄悄离开了。
她刚出了昭纯宫的门，就看到一个年纪尚幼的小宫女往这边走过来。
“碧桃姐姐，淑妃娘娘在吗？”小宫女身板看上去还小，但是瞧上去不慌不乱，很有种沉稳的气度，大戴氏便略一驻足，看送她出来的宫女碧桃和那个小宫女说话。
碧桃道：“在的，等会儿我带你进去。”
小宫女便应了一声，她站在旁边，怀中还捧着一束姿态盎然的绢花。碧桃送了大戴氏走了，才带着小宫女进去，“娘娘昨日还让我去花作找你，可巧你就来了。”
“这几日花作事情太多了，奴婢也是好不容易才得空往这边跑了一趟。”
碧桃轻轻笑道：“又没人怪你，娘娘正在和周嬷嬷说着事情，你现在这儿等一下。”
小宫女便哎了一声，候在隔扇下等着。
许淑妃与周嬷嬷交代完事情了，绿蕊与她说了大戴氏已经离开了。许淑妃沉默了一下，才说知道了。
碧桃进来说道：“娘娘，粟粟现在在外面，您要见她吗？”
“让她进来吧。”
此时太医院内，何括看着药童们在庭院中翻晒着药材。马上又要有雨了，这些草药不晒干是会发霉的。
一个陌生的小黄门来找他，说是东宫太子要见他。
何括便问那个小黄门太子寻他何事。
小黄门道：“奴才只是负责传话的，哪里知道是什么事情？大人到了东宫便知道了。”
何括便说道：“小公公稍等，容我去换身衣服。”他走进屋，一面拿着白色的巾子擦了把脸，叹了口气，才换了身灰色的长褂子，与小黄门乘轿出去了。
太子斐早已出宫立府，东宫坐落于皇城的北面，离皇宫不远，他们又是奉了太子的命令的，一路上没人敢拦下他们，驾车的小黄门便一路疾驱，很快就到了东宫。
从后门入，小黄门下了马，马僮上来将马拉走。小黄门转身对何括道：“何大人，往这边来。”他们穿过两个月洞门，才在一间屋子前停了下来。
“太子殿下现在正在处理事情，让您先进去等着。”
何括心中七上八下，着实是没有头绪。
小黄门替他推开门，就离开了。这
何括往屋里走去，迎面而来的就是一股淡淡的血腥味，越往里走味道越大。他是医者，嗅觉自是十分灵敏的。何括心里咯噔一声，已经觉得十分不妙。