颍都
可怕的瘟疫四处蔓延，百姓人人自危，街道上空无一人，谁也不敢出门胡乱走动，唯恐一个不小心就染上了。然而，即使这样，也不能阻挡这场灾难的扩散。隔离区，每天都有新的病人被送进去。
“皇上，再这么下去，恐怕会殃及到其他地方啊。”站在隔离区外，张太医抚着长白胡须，面容纠结而无奈何。
“张太医，治疫病的药，何时能研制出来？”炎炀沉声问道。
“唉，恐怕，还须得等些时日啊。”张太医摇头轻叹。
“如此下去不是办法，这疫情如此严重，再不及早控制，后果不堪设想。”炎炀神情严肃，眉间拧出一个“川”字，可见他有多烦心。
“臣无能。”张太医躬身以歉。
“行了，别说些没用的，现在当务之急是要赶紧制药。朕再给你五天时间，到时若再看不到药，你可自己掂量着。”炎炀语气骤冷，他的身边，不留无用之人。
“皇上，臣有一师兄，其名叶三针，他医术了得，远胜于我，或许有可解之法。”张太医擦了擦额头上的冷汗，连忙道。
“既有此医术高超之人，为何不早点禀告，朕看你的脑袋是放在脖子上太久了！”冷酷的眼，绝情的目光，彰显着帝王的怨怒，教人不敢抬头。
“吾皇赎罪！非是臣私心不说，只是师兄他云游四海，行踪不定，臣也不知他在何处啊！”张太医俯身跪地，战战兢兢地说道。
“哼，朕就不信，这天下还有朕找不到的人！”炎炀冷哼，沉怒拂袖而去。
……
颍都一家客栈门外，一只骨节分明的手敲了敲紧闭的大门，却不听有人来开。落纱斗笠遮住他的脸，只听他喃喃：“怎么没人，都被隔离走了吗，还是，已经死了？”
又一次尝试无果后，他终于不再敲门，而是返身上马，继续往前赶路。
“便是这里了。”
下了马，正当他牵着往前时，看守驿站的士兵拦住了他：“站住，什么人！”
被拦截似乎并不令他意外，只见他从腰间取下一枚印鉴，看守的士兵见后一惊，连忙放行。
“大人请随我来。”一人将他的马牵去，另一人引他进了驿站。
安顿完毕，进了房，那人终于脱下了斗笠，却见不是别人，正是从卫城赶来的傅雪衣。
“没想到，颍都的情况这么严重，现下只有这处驿站可居住，想必炎炀也在此地。”傅雪衣重新带上斗笠，又出去了。
他要去的地方，正是隔离区。想象是一回事，可亲眼见到又是另一回事。里面的一群，已然分不清是人是鬼，不时有尸体倒下，无人敢靠近。即便最亲近的人，也只畏缩在角落偷偷呜咽。
傅雪衣感觉自己的血都变凉了，这哪里是隔离区，简直是地狱啊！里面充满了绝望和疫病，压抑着死亡的气息！他脚步沉重地回到驿站，这场瘟疫太过可怕！他无法想象，如果炎炀……
炎炀，你决不能有事！傅雪衣眼中露出坚定的光，他知道那个人的决定谁也改变不了，既是如此，那就让他陪着。无论是生是死，他都会竭尽自己最后一丝生命护佑他。
另一处。
“流，传令。”
暗影闪身而出，接令答：“是。”
皇帝传出暗令，何处隐藏势力倾动，内容只有一条：找出叶三针，带往颍都！
张太医这边，依旧在努力研制治疫病的药，不敢有丝毫懈慢。虽然收效甚微，但也已尽心尽力了。
一日的工夫，各路情报传来，流将情报整理后禀明：“主上，叶三针在渝州。”
“哦？为何不带来？”帝王靠着椅背，在扶手上轻搭着手指，声声清脆。
“此人，与烈王似有交集。”流利落简明地回答。
“烈王……嗯，我知道了，你先下去吧。对了，傅雪衣那边暂时不用盯了。”炎炀挥了挥手示意他退下。
“皇弟……”
触及陈年旧思，炎炀脑海中又想起当日先皇临终前的那番话：“你的三个兄弟，朕不管你要动谁，但是，务必留烈儿一命。你，可得记住了！”
到现在炎炀都不理解，分明炎烈是父皇最不亲近的儿子，为何临终前要特意嘱托要自己留他一命？
“父皇啊父皇，你的心思，当真只有你自己最清楚……”不禁感慨，身为帝王不能为人所了解，时时提防以免入他人掌控。
……
夜静。
傅雪衣还未入睡，听得门外有轻微的脚步声，下意识阖眸屏息。门开了，脚步声越来越贴近，傅雪衣趁机将人一拽，欲给对方一个措手不及。岂料那人早有防备，抓住傅雪衣的手臂从头顶绕过，反将他扣在床上。
“没想到，许久未见，爱卿的警惕性还是这般高。只可惜，你遇到的对手是我。”束缚住他的人低笑出声，却让人感觉到周遭变低的气压。
“吾皇恕罪，草民无意冒犯。”
待炎炀松开他，傅雪衣下了床朝地上一跪，嘴里说着恕罪，面上却无半点悔意，显然他不认为自己有错。
“起身吧。”炎炀站起来虚扶他一把。
“谢陛下。”
瞧着他不冷不淡，宠辱不惊的脸，炎炀抿唇，忽然间好像不知道该说什么好。
“傅雪衣，什么时候开始，你在朕面前变得如此刻板了呢，从前的你，可不是这样的。”帝王听不出喜怒的语气，总让人不敢妄加揣测圣意。
“陛下早知道我来。”这是肯定的语气。傅雪衣岔开话题，避免触碰到禁制，只是，这却激起炎炀的不快。
“傅雪衣，我有时候在想，是不是该杀了你，可每当我想杀你的时候，你又把你的价值展现给我看，让我舍不得动手。这世上，大概没有活的比你更明白的人。”炎炀挑起他肩头的一缕发，此刻，他仿佛又成了那个心还未完全冰封的二皇子。
“一日为我臣子，便终生没有自由的权利。”炎炀俯在他耳畔轻声道。
“君要臣死，臣非死不可。若陛下现在就想要了我的性命，那也是陛下的权利，傅雪衣无从反抗。”他用平淡的口吻叙述着，好像生死在他心里原就不重要一般。
“傅雪衣，你跟我一样，都是个没有心的人。”炎炀看着他说道。
傅雪衣心里讽笑，是啊，我没有心，早就没有了。
一个可以眼睛不眨，谈笑间便灭他人满门的人，哪里还能有心呢，若是有，那也是一颗狠毒的心。
“夜深了，爱卿早些歇息。”
见他不语，炎炀也没了话，这场没头没尾的叙旧就这么结束了。
他忽然，有些怀念那个鲜活的傅雪衣，那个会笑，会流泪的傅雪衣，而不是像现在这样，如同失去了本该有的灵魂。
可是，他从不后悔。
欺骗也好，利用也罢，想要握住这江山，便不能为感情所左右。
“恭送陛下。”
炎炀走后，傅雪衣已无睡意，他背立在窗前，看着月华无声，眼中流露无限思绪，教人看不真切。