我做了个不好的梦，梦见那日秋天把我推下楼，有风不断地涌进耳朵，搅得耳膜痛极了，身子一直往下坠，砸到地面上，浑身都是血，动弹不得却意识清明。以至于能清楚地看着秋天蹦跳到我身边，蹲下身子，摸我的脸，还有笑着问的那句：“姐姐，你怎么没死掉？”
我想，林秋天她又要来缠着我了。
醒来时，不见揆叙的身影，桌上的白瓷盖掀起半边角，杯里透着凉。最终他没追问我为何会如此笃定八爷他们会输，也许是觉得我在杞人忧天，过分悲观了吧。
后来，直到我入宫，揆叙却是再没来找过我。托巧素打听，说是并无琐事缠身。反复思量下，得出结论，大抵是我哭得模样太难看，把他吓着了。
董鄂•七十虽气我瞒着他腿疾的事，但到底还是心疼我，突然一下子只剩了几天时日，言语关切，安慰嘱咐，该说的，想说的，想到什么便说什么。后娘改了模样，对人殷勤起来，我觉着她心里定是乐开花了，不用再瞅见我这个眼中钉，以后吃饭都能再添几碗。
萱宁一向识大体，没吵着要我解释，只是想着若进了宫，便鲜少有见面的机会，抱着床被子眼巴巴地看了我半晌，待我点头后，一个疾步往我床上蹭。
进宫前两夜，我都是同萱宁一起睡。临睡前总要说上好长一段话，说些有的没的，好的坏的。萱宁说她前段时间经过阿玛额娘的房门口，听见阿玛说揆叙此人才华横溢，相貌俱佳，家世好，最重要的是他对我甚是关切。若是与他结亲，便不用担心过门后，我遭人欺负。对此，萱宁发表了自己的看法，她觉得揆叙虽好，却非我良人。我问何以见得？她答曰：“姐姐只将他看作兄长一般，一颗女儿心透得明明的。”说这话时，她看着顶头的红木梁子，有些发愣。
我笑着问她何时这般会看人？她侧过头，半吐着舌尖，压着笑，道：“只是猜的，想着平日里姐姐对揆叙的态度，委实不像芳心暗许，嘴坏总要损他几句，吵起嘴来还真当能恼了，待消了气又似好的时候。若是对他存了男女之情，又岂会如此？在欢喜的人面前，女儿家不都是含羞矜持，哪像姐姐这般。”
我侧过身子向着她，半笑开口：“猜得倒准。”顿了顿，忽的想到什么，视线越过她看向床侧的烛台，灯火暗淡，随意又道：“那你再猜猜，何人有本事能在皇上跟前吹风？”
萱宁眨着眼，有些不明所以，隔了半会儿，才嚅嚅地说道：“若非是有权势之人，那便是皇上御前之人了。”
我想着也是，大抵便是往那边靠的。且说御前之人，李公公既有心提醒我，这人自然不会是他。若说权势之人，我只记得因着三阿哥的事得罪过荣妃娘娘，但她终究无理由再把我弄进宫去。李公公不便多说，想来是对那人有所顾忌，身份自然差不到哪儿去。可那人是如何得知我腿脚痊愈？这件事知道的人唯有我与穆景远，穆景远自是不会出卖我，而我又无说漏了嘴，如何教人知晓了去？
思而不得，不免抑郁，如此委实死得不明不白了些。
身旁没了声响，瞧眼过去，萱宁已然睡下，呼着均匀的吐息，安逸姿态。灯烛燃尽，夜渐深，掖了掖被角，合眼入睡，睡着前想着哪天让揆叙好好调查调查。
进宫的这日，巧素哭得厉害，一滴泪下来，怎么也收不住。平日里皆是欢喜模样，突然这般倒把我吓着了，愣愣地看了她许久，最后笑了出来：“前几日怎么没见你哭哭啼啼，这会儿就要走了，倒摆出这般模样，是叫我走也走不安心了？”
巧素摇头抹泪，几步上前，半蹲在我脚边，掺着哭腔支吾出句话：“小姐是不是很讨厌入宫？”
帮她擦干脸颊上的水渍，我说：“毕竟是进去过，知晓那是个怎样的地方，不喜欢的自然讨厌。”
巧素皱起眉头：“那岂非是推小姐入火坑？！”
我淡淡一笑：“倒也没这般夸张，只是时时要小心，事事要注意，一步一为营，总要多留个心眼便是。”目光落在袖口的柳叶绣花，莞尔：“幸好之前进去过，如今也不至于什么都应对不了，说起来，我也算是宫里的老人了。”
巧素泪眼婆娑：“可是这样，小姐不是又要受好多苦？”
心头一热，湿了眼，却是裂开嘴笑道：“我自会在宫里保护自己，无需牵挂。”
宫里派来接秀女的骡车已至董鄂府门前，董鄂•七十拉着我的手说了几句嘱咐，大抵是进了宫万事皆小心，不可失言惹了圣上。我一一点头称是。
萱宁立在一旁，拽着帕子，好看的烟眉皱起。突然想到三年后，她也要入宫竞选了，委实有些担忧。上前两步，将她带入怀间，不由分说要她牢牢记住今时今刻我所讲的每一个字。
我说：“三年大选，不管用什么方法都不要进宫，那个地方太可怕，你千万不要进去。”一言一字，望谨记。
骡车慢慢驶行，将我带往红墙青瓦的紫禁城。记得离开时也是像今天一样的早上，晨光照耀下的皇城总能映出别样的感觉，眼下心情不佳，看在眼里便只剩下了沉重。
骡车一直驶到了神武门，下了车便有太监引着进到宫里，入了顺贞门，走了约莫半刻钟，来到了体元殿。一进去，就见有好些女子聚在一起，三五成落，说的话大抵是介绍自身家世。该是今年的秀女们，只是实在眼生，一个都不认识。因着不想惹麻烦，我便安静地站着等，过了会儿，有嬷嬷过来，嘱咐着事宜。
体元殿主殿内端坐着康熙帝，秀女每四人一组进到里面，让皇帝阅选，属意的便留牌子。我自然是希望康熙撂我牌子，只是他特地派李德全来下旨，意图分明。
日头愈渐高照，热气上浮，额头不禁渗出了汗。待轮到我，偏偏便是日头最毒的时候。都说心情差了，霉运也就跟着来了，这话诚然不假。