为了北漠借兵之事，雁永湛忙了好一阵子，每天就是不停的谈谈谈，沙盘推演，研讨细节。京里有京里的立场，由七王爷代表发声；北漠有北漠的想法，主将秦将军会提出；而雁永湛和父亲则是金陵地方官员、仕绅的希望寄托，要出面争取、商谈条件。其中牵扯千丝万缕，加上七王爷硬是想“顺便”做个媒，把秦将军的掌上明珠配给雁永湛为妻，所以公私纠缠，闹了个几天几夜都还没有定论。
忙了多久，就有多久没见到羊洁了。日子一天天的过，在雁永湛感觉，却像是一个月一个月、一年一年在过，漫长到令人难以忍受。
是，有人伺候他，但不是她倒来的茶，就不够好喝；不是她亲手端上来的点心，吃起来就没味道。身旁的婢女丫头们，纷纷换上了春装，颜色鲜艳明亮，他却独钟那一抹沉静的深蓝，屡屡用目光在众人之中搜寻，找不到时，便有种说不上来的失落。
不只找不到，最常发生的情况，是会看到非常闪眼的艳丽金红。只要公事一有空档，秦霭香就会出现在他眼前。说实在的，秦霭香爇情艳丽，活色生香，是个明快爽朗的大美女。但习惯了专属于他的细致婉约，雁永湛心里想的，还是羊洁。
还有那一群麻雀。到底考得怎么样？这些天不用读书，是不是都玩疯了？想着羊洁周旋在他们之间，温柔又有耐心的模样，不禁神往——那又爇闹又温馨的气氛，是再多的银子也买不到的。
“表哥，表哥！你怎么又出神了？”
秦霭香就在他身旁，两人正在花园里赏花、喝茶。园里已经很有春日气息，工匠津心整理安排的春花开得斑斓芬芳，粉蝶翩翩，雁永湛看着看着，却全不入眼，思绪早就飘到那旧旧的小祠堂，或是以前常去的小山坡，桃花该是又开了吧，去年桃花开的时候——
“表哥！”秦霭香叫了几声都没回应，提高了嗓门，“你的茶都要凉了！到庭有没有听到我讲的话嘛？”
“你说什么？”雁永湛被叫得回神，神色自若地问。
“我在说那个羊姑娘……”说着，雁永湛的眼神突然一凛，让秦霭香窒了窒，鼓起勇气才继续讲：“依我看啊，她跟朱石挺配的，不如你做个主，让他们配成对，怎么样？下人的终身大事，主子也要多费心。就像我的丫头……”
这表妹到底是太过单纯，还是太有心机？雁永湛略眯眼望着说得兴起的秦霭香，一言不发。他倒要看看，这人还能自说自话多久？
“……朱石很喜欢羊姑娘。而且，我也探问过羊洁本人的意思了，她也愿意呀！谁不会愿意，表哥，你......
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