柔道是一种以摔法和地面技为主的格斗术，日本素有柔道之国的称号。柔道是日本武术中特有的一科，是由柔术演变发展而来的。
在日语中是柔之道的意思，就是温柔的方式。柔道部分起源于一种古代日本武士空手搏斗的技术－柔术。
柔道家是指精通柔道的人，就是以柔术为主的格斗流派。柔道家们擅长借力使力，以柔克刚，更为重视格斗技巧。他们以各种摔技、投技作为主要的战斗方式，瞬间给对方带来巨大的伤害。
柔道具有悠久的历史，浙江人陈元赟去日本创建了柔术，日本人学到了其中的踢、打、摔、拿等技术，结合本国的武术形成了新的流派。
被誉为柔道之父的日本东京帝国大学学生嘉纳治五郎综合当时流行的各派柔术的精华，创立了以投技、固技、当身技为主的现代柔道，同时创建了训练柔道运动员的讲道馆。
从日本战国时期到德川时代，一直把柔道称为柔术。所用的柔道这个一名词，是由日本传讲道馆柔道简化而来的。
在垂仁天皇时期，野见宿弥和当麻蹴速二人进行了一次有名的格斗，他们的格斗是用拳脚和角力相结合的方法进行的。一些人吸取了其中角力的技术，发展成为的相扑运动；另一些人总结了格斗中搏击方面的经验，发展成为柔术。
明治十年三东京帝国大学学生嘉纳治五郎，当时十八岁，他从健体的愿望出发，立志学习柔术。最初在天神真杨流派的福田八之助门下就学，后在同流派的矾正智处学习，随后又在饭久保恒年的起倒流派学习。
经过数年努力，他的业艺达到很高的水平。他对天神真杨流派、起倒流派，以及其它各流派进行深入的研究，不视门户之见，博采众家之长，经过整理改革，使柔术技艺理论和技术趋向完善，并制订了一套较为系统的训练方法，取消了具有危险性的动作，确立了以投技、固技、当身技三部分为主的新的柔术体系，使传统柔术的面貌一新而改革创造成为现代柔道运动。
日本人出于对柔道的推崇和对自己民族文化的热爱，非常敬仰嘉纳治五郎先生，把他称为柔道之父。嘉纳不仅是现代柔道运动的创造者、倡议者，也是日本著名的教育家，一位对国际体育界有重要影响的伟人。
明治十五年嘉纳治五郎先生移居在下谷稻荷町永昌寺内，把专院作为道场教授学生，开始了以柔道为中心的训练活动。这个永昌寺也就成了日本传讲道馆柔道的创业地。第一年来学习的学生只有九名，以后逐年增加，讲道馆的影响越来越大。
柔道原先是......
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