且说袁谭、袁尚二人自曹军走后，自相庆贺。袁熙、高干二人各自辞去，而袁谭因为身为长子，却不能继承父业，心实不甘，每日与郭图等人商议夺位之事，一日袁谭设鸿门宴请袁尚，袁尚自知宴无好宴，于是与审配商议，审配让袁尚披挂出城，趁势引兵攻袁谭。
当日袁尚引兵五万出城，袁谭闻听袁尚引军来，情知事泄，亦披挂上马，与袁尚交锋。
二人相见互相大骂见谭大骂，二人亲自交锋，袁谭不敌袁尚，败回本阵，袁尚亲冒矢石，冲突掩杀，袁谭败走，引败军奔平原，袁尚自收兵还。
袁谭败了一阵与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。袁尚自引兵出冀州，两阵对圆，旗鼓相望，岑璧出马骂阵，袁尚本欲自战，未及他出马，大将吕旷，以拍马舞刀，来战岑璧。
二将交手十个回合，吕旷斩岑璧于马下，袁谭兵又败，再奔平原，审配劝袁尚进兵，追至平原，袁谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。
袁尚三面围城攻打，袁谭与郭图计议。此时平原城中粮少，而袁尚军又锐，势不可挡。
众人无计可施，这时一人入内劝二人道：“主公何不遣人投降曹操，到时曹操将兵攻冀州，袁尚必还救，将军引兵夹击，袁尚可擒。若曹操击破袁尚，我等在敛其军以拒曹操，曹操军马远来，粮食不继，必自退去。我们到时候可以仍据冀州，以图进取。”
袁谭视之说话之人乃一尖嘴猴腮之人，他不识此人，不由疑惑的看向郭图，郭图见了开口说道：“将军此人乃辛评之弟辛毗，字佐治，现为平原令。”
袁谭闻言点头，众人见礼之后详谈，辛毗更是自告奋勇愿去许都为使，当日袁谭修书付辛毗，又派三千军送辛毗出境。
这辛毗星夜赍书往许都见曹操，正于路上欲曹军北上，辛毗到曹操寨后，曹操问其来意，辛毗具言袁谭相求之意，呈上书信。
曹操看书毕，留辛毗于寨中休息，然后他聚文武计议，程昱此刻出列说道：“袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”
荀攸笑道：“仲德之言差矣，以愚意度之，袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事尚未可知；而今其兄弟相攻，势穷而投我，我等当先提兵除袁尚，然后静观其变，并灭袁谭，天下可定。此机会必不可失。”
曹操听了大喜，当日设宴便邀辛毗饮酒，席间曹操对坐于席间的辛毗问道：“袁谭之降，真耶诈耶？”
辛毗放下酒杯微微一笑道：“明公勿问真与诈，只论其势，如今袁氏连年丧败，......
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