新年临近，夏言准备在无锡和夏崇一起过春节。海棠陪她一道。夏崇在山南麓靠近书院选址的地方买了间陋室，大笔一挥写下“谈笑有鸿儒”、“往来无白丁”作春联，夏言和海棠则暂住在山脚下的一家客栈，相距不远。
年关将至，市集较往日热闹了许多。夏言要替夏崇置办些平日里要用到的物什，海棠便与她一同择选着。正赶上惠山龙光寺的庙会，坛醮斋戒、水陆道场等法事活动如火如荼地进行着，寺里的佛像也被迎出来接受众人的朝拜。小摊上各色商品琳琅满目，充满了年味。拉着“胡万盛”招牌的艺人吆喝着自己捏的泥人，夏言好奇地拉海棠凑上前去。
无锡惠山泥人久负盛名，“胡万盛”又是个中翘楚，他对自己的手艺很是自信。
“这两位公子，要捏个什么？”
海棠与夏言相视一笑，说：“就照着我们两个的样子捏。二人共乘一马，她在我身后。马身乌黑，唯四蹄雪白。”
那艺人恍然大悟的瞅着他二人，暧昧的笑着，问道：“耍货还是细货？”
“细货。”
海棠答到，那艺人便动手捏了起来，不消一会儿便捏好了，人物色彩华丽，那身着藏青大袖衫的泥塑的“夏言”火柴棍般的胳膊从身后搂着一袭白衣的“海棠”，头倚靠在“海棠”背上，栩栩如生。
夏言忍不住说：“老板，这马应该是黑的。”
海棠的乌云盖雪夏言骑过几回，那马比常洛的爪黄听话多了，夏言很喜欢。明明刚才海棠已经向那艺人描述了乌云盖雪，夏言不知道他怎么还是捏了只白马。
艺人大叔摆手，一副“你不懂”的表情，义正严词地说：“哎~~~要相信我泥人胡的眼光，这位公子风度翩翩，温润如玉，适合骑白马，那看上去叫一个天人下凡啊。”
海棠但笑不语，付了泥人的钱。夏言边走边拿在手中赏玩，忽然冒处一句话：“海棠，我看这白马长的像我上次看到的白麒麟。”
海棠挑眉：“哦？”
“玄门的情报传递速度那么快，你肯定也知道了吧。……恩……也就是你弟弟的御珍园里现在关着一只白色的麒麟。我觉得大叔捏的这只白马跟那只麒麟很像唉。”
海棠摇摇头：“小言，休要乱说。麒麟是孤高不恭的神兽，只臣服于天命王者。”
夏言吐了吐舌头，指着路边的摊子：“海棠看，那边有卖饰物的！”
那摊子上都是银饰，式样精巧，银片层层叠叠，叮当作响，有种老银子的感觉，夏言装模作样地东挑西捡。海棠弹了下她的脑门：“小言，别以为我不知道你在转移话题。你觉得首饰麻烦、不喜欢这些叮叮当当的东西也不是一两天了。”
夏言只好妥协道：“好嘛好嘛，我以后不乱说了。”
这时只听身边一个朗朗男声大笑说道：“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝瑱。可知我一生儿爱好是天然？小言儿，别来无恙啊？”
夏言和海棠一同回首，那左右两边各站着一名红衫翠袖的美人儿、享尽了齐人之福的俊朗男人，不是她那本家大哥夏惊鸿还能是谁？
夏言眯起眼睛，一脸打量的神色：“哟，这是谁啊？我可没有这么个文绉绉的大哥。”
夏惊鸿摸摸她的脑袋：“士别三日，当刮目相看嘛。说笑的，我是带着人来无锡办点事的，巧了小红听说那有名的旦角儿玉烟罗正在这无锡，她撒娇道一定想听一听她的戏，我只好陪她去听那什么《牡丹亭》。这不，听完刚回来。”
说着说着，夏惊鸿又是动手动脚，勾起左边那名叫小红的女子的下巴，笑着问：“小红，盟主对你可好？”
那叫小红的女子一脸娇羞，嗔怪道：“盟主讨厌，明明知道人家的心意，非要作弄人家，哼。”
那一声“哼”千回百转无尽幽怨听的人骨头都酥了，夏言腹诽道，这大哥当初还百般推托武林盟主的位子，当上武林盟主以后反而更是往他“三美”的人生目标大踏步迈进了嘛。齐人之福，来去自如，真不是一般的逍遥啊。那什么为白道们主持点什么活动，相比不是小意思么。
“小言可想去听听玉烟罗的曲子？”海棠问道，知她最喜爱的戏便是《牡丹亭》，当今天下最得杜丽娘神韵的据说就是那位玉烟罗。
但这位玉烟罗据说极有后台，不是有钱就能见到的，当夏崇还是首辅的时候，年幼的夏言曾经在金陵看过一次她的演出，后来便再也无缘。
“小言儿想听她的曲？大哥带你去。”夏惊鸿拍胸脯道。夏言不太信任地看了下他。这位大哥啊，如果后台真的那么硬的话，当年还被朱明追的满世界跑、趴在甲板上装死？
夏惊鸿见到夏言怀疑的眼神，一时男子气概迸发：”小言儿莫非是信不过大哥？大哥好歹是武林盟主，区区此等小事，何足挂齿！”
于是夏言拉着海棠，将信将疑地跟在夏惊鸿身后进了一个会所。夏惊鸿带着那两名如花美人儿到后院片刻，那名叫小红的女子便将夏言和海棠带到了前厅的戏楼。夏言和海棠坐在位置最好的包厢里，光线不是很亮，戏楼空旷，只有她二人。
两柄烛台忽然亮了，戏台上一个身段优雅的女子缓缓移步而出。
“梦回莺转，乱煞年光遍，人一立小庭深院。注尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年？”
那女子幽怨地唱了起来，夏言点头，果然和记忆中莺啼般婉转的女声分毫不差。