正中央的精铁囚笼里，是一只白色的兽，一双茶色的眼睛，长着鹿一样的角，全身都包覆着金色的鳞片。它的后腿上似乎受了伤，还有一道又长又深的血痂。
“麒麟！”
不知是谁先喊出声，惊叹便此起彼伏，一片哗然中首辅严万起身对燕元朗行礼：“陛下，麒麟乃祥瑞之兽，陛下真龙天子，我大燕有此瑞兽加护，幸甚至哉！”
群臣纷纷跪下，叩首道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
燕元朗眼中兴味甚浓，踱步到那精铁囚笼前。那只白色的麒麟却戒备地看着眼前一身明黄的君主，一声嘶吼有如雷鸣。
燕元朗问身边的严万：“严爱卿，这麒麟似乎不太喜欢朕，莫非是朕为政有失？”
燕元朗眯起的眼中的精芒让严万出了一声冷汗，连声道：“这麒麟……定然只是认生，慑于陛下王霸之气。”
“哼。”燕元朗冷笑一声，目光转向囚笼中的麒麟，麒麟和他对视，眼神孤高不恭，不知是否因为受伤而充满戒备。
“不管是人，还是畜生！顺我者昌，逆我者亡，不服我号令者，即便是瑞兽，也留他不得！拿皮鞭！”
众臣纷纷心惊，御马太监喜多拿来鞭子，燕元朗一鞭挥下，鞭子透过囚笼铁柱间的缝隙打在了麒麟身上。
鞭笞之声不绝于耳，麒麟的血痂之上又舔新伤，似乎也发怒了，一声咆哮，吐出烈焰来，险些烧着燕元朗的长发。
一人一兽以眼神对峙着，燕元朗冷声道：“今天这筵席也不用摆了，如此孽兽，杀无赦。”
此言听在那些士大夫耳朵里，三魂丢了两魂半，严万跪下恳求道：“陛下，麒麟是仁兽，切不可杀麒麟啊！”
“陛下切不可杀麒麟！”
一呼百应的声音让燕元朗危险地挑起了眉。这帮士大夫，平日里没见他们什么时候意见统一过。
“敢有求情者，庭杖一百！”
一时间鸦鹊静默。谁都知道，庭仗一百，一条命就不要想留下来了。楚谦烦躁地捶了一下地，被夏言拉住衣袖示意不要轻举妄动。
“陛下，不可杀麒麟啊！”
一个苍老的声音颤抖着响起，夏言心中猛然一惊。常洛的爹，安国公常天翔！
常天翔恳切地哀求着，带着长辈的语重心长：“麒麟，有王者则至，无王者则不至。麒麟现世，正是明君出现的意味啊。陛下可还记得孔子泣麟？若今日杀了麒麟，天下读书人必将寒彻心扉！”
安国公，两朝元老，一代名将，为大燕江山鞠躬尽瘁，如今垂垂老矣，若是杖责他，更会汗了天下将领的心。
然而那高高在上的帝王不是别人，是燕元朗。他没有任何表情变化，只是问：“朕再问一遍，安国公可是要为麒麟求情？”
“是！”那一声回答铿锵有力，仿佛他还是当年那个征战沙场的热血男儿。
“锦衣卫指挥使陆羽扬，安国公大逆犯上，庭杖一百！”
燕元朗下令之后，陆羽扬却有些犹豫，他是何等精细的人，觉得皇帝今日意气用事，然而安国公和皇帝还是亲家，打重了打轻了都是自己吃亏不讨好。
“皇儿，够了！安国公也是忧国忧民，所言不无道理。你若是要打安国公，先打哀家吧！”
关键时刻，一直在旁边看着事态发展的上官太后终于站了出来，夏言想起常洛说的这两人还有自家爹爹年轻时的风流韵事，不禁撇嘴道，当初皇帝也要问斩爹爹，你怎不挺身作主。想也知道，定有别的原因，可夏言还是一时心下气恼。
太后如此以身相逼，燕元朗不便再执意，只是意味深长地看着安国公和上官太后，冷哼一声：“今次就看在母后面子上不予计较。这麒麟，我给它一月时间，倘若再认不得谁是它的主人，照例斩无赦！”
宴会不欢而散，刚才打麒麟的时候，刚一鞭子下去，子墨就缩到夏时雨的怀里哭了起来。夏时雨好生安抚，他还是止不住哭。待群臣告退，夏言和楚谦夫妇辞别后找到夏时雨，便忙着一起哄小子墨。
子墨的鼻涕眼泪蹭了夏言一袖子的，呜呜地说：“小……麒麟……”
夏时雨只当他吓怕了，连忙道：“子墨不怕不怕~爹爹不会打子墨的~”
夏言摇头叹息：“子墨是心地仁善，不忍姐夫如此鞭笞麒麟。”
揉着子墨柔软的头发，子墨抱着夏言的胳膊：“小言，看小麒麟……”
子墨辞不达意，可夏言居然该死地听懂了，看着子墨水雾迷茫亮晶晶的黑眼珠，竟是说不出拒绝的话。
好不容易央求了夏时雨，夏时雨才同意带子墨去看麒麟，只能去一小会。
夏时雨抱着子墨，来到皇家的御珍园，夏言跟在旁边。御珍园里有白额虎、犀牛等种种奇珍异兽，平日里虎啸马嘶不绝于耳，此时因为麒麟的到来，竟然都纷纷安静了下来。
落日下的御珍园里，红梅凌寒怒放着，那白色的麒麟正伏在地上，闭目好似沉睡。
身上的鞭痕在雪白的皮毛的映衬下越发触目惊心，小小的子墨伸出手，穿过笼子铁栅栏的间隙，抚摩着麒麟圆圆的脑袋。
麒麟长长的睫毛抖动了下，睁开了眼，轻轻蹭了下抚摩着自己的胖乎乎的小手。
“小麒麟……爹爹好凶……竟然打你……”
子墨哭着说着，那孤高不恭的白色麒麟，却做出了让人意想不到的事情。
它跪下了。
对着子墨。
喉咙里发出一种奇异的声音，仿佛从很遥远的地方传来似的，安详、平和、奇异的声音。
湿润的眼神完全没了面对燕元朗时的敌意，落日照在它的鳞片上，仿佛万点金色。那一个小人儿，和一只瑞兽，夕阳下的剪影，美的让人说不出话来。