清晨，鸟啼声唤醒了睡梦中的夏言，她坐起身，看着陌生的天花板，心下一片茫然。
“海棠，海棠！”慌乱地喊着，听到一个令人安心的声音回答：“我在这里。”
海棠端了木盆过来，原来是给自己打洗脸水去了。
“起来了？”海棠温和一笑，用毛巾帮自己擦起脸。
夏言下床，走了两步差点被绊倒，海棠的衣服实在太长了。
海棠拉住了她，有些担心的样子。
“海棠，帮我查看着这两天我家和我常大伯家有什么动静，一有消息一定要告诉我。能让人帮我把这个给锦衣卫指挥使陆羽扬吗，告诉他看在当年的提携之情上让我爹过的好一点。”夏言恳切地看着海棠，把一枚比目纹血玉交给他。现在，她也只有海棠可以依靠了。
海棠点头示意，说道：“我这就下去安排，你要吃什么，吩咐下面去做。”
海棠出去了，夏言对着下面送上的雪蛤膏，花生酥和美人香瓜一点胃口都没有，一想到夏崇被关到了臭名昭著的诏狱，心不由得揪了起来。知道海棠人脉广的不可思议，此时只盼他手眼通天能让爹少受点罪就好。
孤独地等待着海棠回来，对着让人食指大动的美味佳肴，夏言出神地想起和海棠第一次见面时的情景。
八年前闹花魁的时候，夏言一个人偷偷跑出府里玩，秦淮河水心的花船上，看到了当年的花魁，醉烟楼的海棠公子。
那时海棠的眉目比现在清秀些，就像水底的荇草，柔软，温和。
他吹着白玉萧，一曲《折杨柳》，如怨如慕，如泣如诉。
海棠问，有谁愿意养海棠十年？
七岁的夏言气壮山河地喊：“我，我！”
她穿着小男孩的短打，话一出口，周围人群一片哄笑。
海棠却笑意吟吟地看着她：“那么这位公子，海棠今后十年就托付给你了。”
七岁的小孩，也不知道金陵花魁是个什么价码，乐呵呵地就上了海棠的贼船，哦不，花船。
对于自己没有钱付给他，海棠自己却不介意。看上去他也不像缺钱的样子，这让夏言很是奇怪。
“呐，海棠，你那么有钱为什么要求包养啊？”
八岁时候自己这么问了，得到的答案是很懊恼的一句：“和人打赌打输了，所以不得不答应他。”
相比后悔不已的海棠，夏言对那个人可很是感谢。因为她发现，自己还真是捡到宝了，这海棠公子不但是醉烟楼的主人，居然还是江湖上神龙见首不见尾的玄门的大当家。这自然是相处久了，海棠才让她知道的。
其实这八年，与其说是她养着海棠，不如说是海棠养着她。想吃什么，玩什么，海棠可以说是有求必应，对于一个失去了母亲、没有兄长、姐姐在很小时候就进了宫的孩子来说，温柔的海棠是无可取代的存在。
其实只是个玩笑的赌而已，遵不遵守，怎么遵守，都是很灵活的事情，海棠却一直待夏言甚好，八年一晃而逝。
“海棠……给你添麻烦了……”夏言喃喃道。
正午的时候，海棠回来了，脸色不太好。
“怎么样？”夏言激动地迎上去。
“夏首辅通敌叛国，证据确凿，秋后问斩。家眷男子充军，女子罚入教坊司为奴。”海棠眉头紧缩，一边观察着夏言的表情：“另外，你常大伯家里也被锦衣卫严密监视着。皇上一早传了常洛入宫。”
夏言握拳握地骨节泛白：“锦衣卫……对我爹用刑了么？”
海棠艰难地点了点头：“晚了一步……指挥使那里我打点过了，让把夏老爷的房间打扫干净了，再及时给他换药。”
夏言声音哽咽，咬牙道：“狗皇帝，果然要么不做，要做做绝。”
海棠拥她入怀，好生劝慰。
“别想太多，我会想办法。外面已经有东西厂的人在查你的下落了，今天傍晚，我们离开金陵。”
“离开金陵？”夏言惊愕道：“那醉烟楼怎么办？”
“交给下面的人打理。”海棠不在乎地说：“你可是包了我十年的青春，可别中途就弃之如敝履啊。”
“笨蛋，明知道和我一起就只有麻烦事。”夏言嘟囔道。
海棠无奈地笑道：“可是更放心不下你啊。”
没有再见爹，没有和常洛告别，戴上海棠准备的人皮面具，在玄门五行护法的保护下和海棠一起纵马星夜出发。
爹，避过这一两个月的风头，我一定回来救你，你等着！
燕国宣光八年，浙江杭州。
海棠和夏言在路边的茶棚歇脚，海棠的面具遮住了绝世容颜，夏言则作少年打扮，如同普通的乡绅家的兄弟。
茶棚里人声鼎沸，市井百姓们窃窃私语地议论着首辅案的“隐情”。
“当今圣上本是三皇子，二皇子早夭，十年前太子被刺客所弑才得以登上皇位，太子之死，另有内情。此事当年身为三皇子老师的夏崇首辅所知甚详，圣上为灭口，才要把夏家赶尽杀绝。真狠心啊，对自己老师下手也够绝的。”
“夏首辅也真是，有燕以来，苏党，浙党，楚党，拉帮结派，夏首辅本是金陵人，却从不结党，这种时候都没有人替他说上句话。”
“安国公倒是夏首辅的金兰兄弟，偏偏也是权臣之首，皇帝不放心的紧。”
“不过听说夏首辅抄家抄出的宝贝一箱一箱的，拉了十二车~我们大燕的俸禄那么少，这都哪来的啊？”
听到这一句，夏言皱了下眉头，前面那几句舆论还是站在爹这一边的，到后面说到抄家的事情，群情激愤，都大骂贪官，权奸。
人，永远是记坏不记好的，说的人说的绘声绘色吐沫星子横飞，听的人表示抄家抄的大快人心。
没有爹上上下下迎来送往把关系打点好，大旱的时候官仓怎么那么顺利地就打开了？出兵打蒙古人，征兵、军粮一系列准备怎么能那么迅速？
京官不比地方官，可以踢斛尖、收银耗，尽情鱼肉百姓，爹不过是收了礼再把收的礼送出去。
收礼要办不能办的事情，那礼是断然不能收的，收礼要办可以办的事情，那礼不收的话送礼的人也不心安。
爹为大燕做了那么多的事情，可大燕的百姓只听闻那不知是否真实的抄家抄出的钱财，便给爹定了性，贪官，权奸。
爹，您要知道，是否心寒。
海棠看夏言一语不发，知道她是被触动了伤心事，正心烦着，便想起身带她到客栈歇息。
忽然身边一个青衫男子在茶棚之中站起朗声说到：“各位，在下和夏首辅有过一面之缘，夏首辅为人正直，并非各位所说的贪官，权奸！”
夏言惊愕地看向那个说话的男子，一袭不怎么新但很干净的青底墨竹纹长衫，年纪大约弱冠，明明是未经风霜的脸，眼神和嘴角的轮廓却坚毅而刚硬。
不认识，这人显然不是什么有名望的京官，也不是爹的门生，但此时此刻，在爹被天下人非议的时候，他站出来，为爹说话。
一股暖流流过夏言的心里，夏言也站起，对着那个男子说：“兄台所言恰合秋某心中所想，可否赏脸喝个酒？”
那青衫男子也很是干脆地坐到了海棠、夏言这一桌。海棠要了几个下酒菜，点了壶竹叶青，夏言帮那男子斟上。
“敢问兄台名号？”夏言问道，一边不动声色地打量着这个男子。他只带了两个小书童，扛着一箱行李，像是在赶路。
“在下楚谦，表字伯雄。”
“在下秋言，这位是家兄秋棠。秋言好奇，伯雄兄如何见到夏首辅的？”
楚谦不太自然地一笑：“说来惭愧，我十六岁中的举人，年少轻狂，进京赶考，认为进士如探囊取物，结果那年是夏首辅主考，我名落孙山。十九岁，我再次进京赶考，仍旧名落孙山。二十二岁，我终于中了二甲第十二名，当了庶吉士，这时夏首辅找到我，告诉我，我将会是济世之臣。他看到我十六岁时候的卷子时，就惊叹文风雄奇，是经世治用的人才，但他见过无数少年子弟志得意满后来不思进取的例子，便作主让我连落了两次榜，最后给我个二甲十二名，去一去我的傲气。”
楚谦说起夏崇的时候，一脸肃然敬佩。一般考官见到绝佳的奇文，定会点中，这是责任所在，然而也有拉帮结伙的作用。被点中的人便是点中卷子考官的门生，朝廷上，也是互相扶持。可是夏崇没有，不是因为不想，实在是用心良苦。
知我者，谓我心忧。不知我者，谓我何求。
海棠问道：“伯雄既是庶吉士出身，本应留在金陵，为何到杭州来？”
“夏首辅被关进诏狱，秋后问斩。家眷男子充军，女子罚入教坊司为奴。朝廷言官义愤，我和言官一同上书，请圣上三思，夏首辅于社稷有功，不当如此，通敌叛国，私吞国库，定是有人栽赃嫁祸。不过上书的大臣或谪或迁，或充军，或流放。我被降为嘉兴知县。”
说这句话的时候，楚谦很是平静，没有抱怨，没有悲喜，波澜不惊的眼神淡淡地诉说着，我只是做了应该做的，无可后悔。
“伯雄，在下敬你一杯！”夏言心中激荡，爹，你当年果然没有看错，这个男子是个有担当的男儿，加以时日磨练，必成大器。
一壶竹叶青喝了干净，楚谦和夏言辞别，这是他们的第一次见面，然后楚谦去嘉兴上任，夏言去玄门总舵避风头，距离他们二人再次相见还有很久。