暮园之宴子时方歇，宾主尽欢。就连酒量一向很好的缙王也醉得不省人事，须得旁人搀扶方才安然离去，平日的冷厉中带了三分的洒脱和不羁。缙王府总管谢韫在太子府前等候，同太子行一礼，才接过萧络离去。直到进了王府书房，刚刚还连步子都走不稳的人，瞬间睁开了眼，眼神一片清明。
傅韫问道：“主子，没事吧？”
萧络点点头，但还是感觉有些晕眩，不由得甩了甩头。傅韫见状已吩咐下去了：“去准备醒酒茶，快去。记住，不要惊动安阑苑……”
萧络缓缓坐下，身子向后仰，伸手揉了揉额，眉头微蹙。傅韫却在一旁笑着感叹道：“主子这一招妙极，今天这场戏逼真得很，若不是事先知道，怕属下都要被骗过去了呢。”
不错，这是场戏。既是戏，便有剧本。他们事先说好，做了这一出戏来给众位大臣与太子王爷看。酒宴上便出现方才那一幕：俩人因事起争执，再假意和好。如此，在他人看来，虽任家与萧络联手，却再不如之前那样紧密，便就有机会逐个击破。
“呵。”萧络冷笑一声，那些人从来都不肯放过一次机会。
只是……是否听说过——机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。萧络和任阙涯的目的，就是让那些隐在黑暗中伺机而动的人主动从暗中走出来，暴露在阳光下。自古以来，明枪易躲，暗箭难防。而第一步已然迈出，之后他们唯一要做的事就是等待，等待那些人自乱阵脚。萧络眼中闪过一丝让人察觉不到的笑意，幸而任阙涯是自己的盟友，若是敌人，还不知要耗费多少精力来对付。
已近丑时，萧络突然回身问道：“傅韫，砚儿、暮儿，最近可好？”
砚儿和暮儿便是萧络的长子与次子祁砚和祁暮。当提到两个孩子时，一向冷冽的脸上流露出一丝罕见的温和。
“回殿下，两位公子被奶娘照顾得很好。”
他沉默了一下，大步向外走去，淡淡道：“时间不早了，你早点休息吧。”
“是。”
三更早过，烟波苑却依旧是灯火明亮。顾兰卿和奶娘都坐在摇篮边哄着孩子睡觉，萧络站在窗下，看着顾兰卿温柔的侧脸，心中一动，眼前这个女子，他非深爱，对于他，却如同亲人一般。没有那样刻骨的感情，但这样的感情，更适合细水长流。恍惚间，想起那一个终身难忘的夏夜，少女仰起头对他灿烂一笑：“我叫小沫。”他从来没有告诉过她，他对她一见钟情。
所有的宠溺，所有的羁绊，都只因那一个夏夜。曾几何时，他不相信这些，可是现在连他也被惑入其中，无可自拔。
他恍然一笑，推开门，走了进去。
摇篮中的祁砚仍是哭闹不休，似乎除了睡觉什么都愿意做。顾兰卿和奶娘注意力全在小家伙身上，都没注意到室内多了一个人。顾兰卿正烦恼，一双骨节分明的手却突然伸到跟前，抱走了祁砚。顾兰卿心头一惊，抬眉便看见他含笑的眉眼，让她几乎以为自己的眼睛出了错。片刻后才意识到什么，慌慌忙忙蹲了个万福：“殿下！”
奶娘也跟着跪下：“殿下！”
“都起来吧。”萧络的语气温和，显然心情还算不错。祁砚看到他，转眼间破涕为笑，含着手指笑看着他，奶娘也在一旁笑说：“公子与殿下果真是有父子缘分呢，殿下一抱他，公子就不哭了。”
顾兰卿不曾言语，只是仰起头看向他的侧脸。多少次午夜梦回，而这一刻竟然真切地发生，多想时间在这一刻停住……
孩子终于睡着了，四更也已敲过。萧络将孩子递给奶娘，奶娘忙将孩子抱了下去。他回身看向顾兰卿：“你好好休息，我先走了。”
心中突涌上一个念头，连顾兰卿自己也觉得惊骇，然而却还是遵循自己的心意，拉住了萧络的衣角，萧络挑眉看向她。而她只是轻咬着下唇，终是鼓足勇气道：“殿下，天色已晚，不如……”声音越来越小，脸上越发羞涩。
萧络却是听懂了这半句话。面前女子羞涩的面容竟与深埋在记忆中的那个女子的容颜重合，他伸手搂过顾兰卿，眼中似含着笑意：“爱妃如此盛情挽留，本王又岂会拂了爱妃好意？”
她抬起含情潋滟的眼，对上另一双眼眸，闪动着万千光华。山也迢迢，水也迢迢，望穿秋水，终于等到你的回首和驻足。
烛火寥落，一室旖旎。
第二日皇上重病休朝，萧络却以探病为名往养心殿去了，却不料已有人先他一步。站在养心殿前，负手远眺，眼中神色莫测。那人似乎感觉到他的到来，身子一动，向他看来，随即行了礼：“六殿下。”他这时才看到那人手中一方信笺。似乎因攥得太紧而几乎揉皱。
他只是淡淡道：“任大人多礼了。”
任阙涯起身，道：“皇上刚刚歇下，此时不便探望。六殿下，不如移步一谈？”
萧络略欠了欠身：“请。”
两人离开养心殿途中遇上禁军统领严祚，因禁卫军进宫便只拜天子，故而严祚只是道了一句“六殿下”便离开了，早些年严祚一直是萧络麾下一员得力干将，与萧络关系甚笃，一两年前才被昭帝赏识，钦点为禁军统领，由于赏罚分明，颇受昭帝欣赏。
两人离开养心殿途中遇上禁军统领严祚，因禁卫军进宫便只拜天子，故而严祚只是道了一句“六殿下”便离开了，早些年严祚一直是萧络麾下一员得力干将，与萧络关系甚笃，一两年前才被昭帝赏识，钦点为禁军统领，由于赏罚分明，颇受昭帝欣赏。
皇宫虽依水而建，却不乏小丘，亦有别样趣味。远望去最高一座上有一凉亭，八角飞檐皆以龙为装饰。栩栩如生，呼之欲出，上有一匾额，上书“擷芳亭”。
两人先后步入擷芳亭，相对良久无言。最终是萧络率先开口道：“有事？”
任阙涯将手中那方信笺递给他，从头至尾，没有说过一句话。萧络皱眉，将那方信笺展开。娟秀的字迹映入眼帘。
吾兄：
见字如面。
我已离开那里，不必再来找我了。
我一切安好，直晒上次忘了告诉你，素和滟还活着，且就被软禁在宫中。但切记勿要轻举妄动，素和家及素和滟的性命还在皇后手里。素和滟被人下毒，若无解药必会毒发身亡。我已托信于素和滟的贴身侍女念儿好好照顾她。千万要小心，否则前功尽弃。
若非完全把握，不要打草惊蛇。切记！
勿念。
倾雪
短短几行字，看下去却似乎用尽了他一生的力气。他攥住信笺的手都在抖，沉声问道：“她在哪里？”
任阙涯亦是满脸颓然：“这信也非她亲手交给我，而送信人也并不知道她是谁。”