缙王府的梅花今年早早便落了，甚至早得有些异常，萧络心中也是莫名烦闷。明明事情进展顺利不是吗？或许因为春天是一个令人烦躁的季节吧。负手漫步在府里，心绪一点一点静下来。深吸一口气再回头，竟是荷风苑。不知不觉已有月余，那女人也逃了月余。在那样严密的搜查下，竟然没有她的任何消息！
是他的手下太无能还是她太聪明呢？
犹豫了一下，还是推门走进去了。景致较以往并无太大区别，唯有那满树的繁花，恰似她明媚的容颜。倏然想起，这几棵樱花树还是她种下，而这樱花不过翌年便开了，倒是出乎他的预料。只是这样清冷的院子里开着这样满树繁花，倒显得有几分格格不入了。倒像是美人顾影自怜，孤芳自赏了。无端便想起她的落寞，或许只是因为她曾经生活在这里罢了。
他一怔，想起了什么，反身大步离去。但离去前也不忘了反手掩上门。门后，一阵风吹过，樱花落了满地。
脚步匆匆，不一会便回到书房。门前立着一个人，恭敬地站着，见他来了便躬身行礼道：“殿下。”是傅韫，虽只是缙王府大总管，却着实不敢令人小觑。傅韫随萧络征战多年，两人是生死之交。
“傅韫，进来。”两人走进书房，萧络慢慢坐下，道：“傅韫，有什么事让你这么急匆匆地跑过来？”
“任家的公子之前来见殿下，但殿下不在书房，又到处找不到人。任公子似乎还有急事，便先走了。只让我问一句，殿下是否准备好下一步该如何走？”
萧络眼中锐光一闪，唇角冷冷上挑，眼前似乎浮现那人身影，一身不输于自己的傲气。清隽的眼中少有情绪浮现，只有看到她，眼中才会出现温暖这种情绪，他敏感地发现，任阙涯看向她的时候，那种情感早超出了哥哥对妹妹的关爱，还是……他太多心了？他蓦然道：“告诉他，按兵不动，我把他安排进户部自有道理。”
顿了顿，他道：“该如何行事，我自有分寸。”
近午时，他一声呼喝：“傅韫，备马，本王进宫一趟。”
午时未到，萧络便进了宫，如上次来时一样，苦涩的药香充满了整间屋子。侍女向昭帝侍奉汤药，宸太后坐在一旁，面见忧色，日渐衰老。昭帝饮了药，靠在榻上假寐，显而易见，他已不复当年的神采，只剩形容枯槁。
他敛眸，撩襟拜下：“儿臣叩见父皇，皇祖母。”
“起吧，咳咳。”昭帝的声音里面带着一丝明显的疲惫。他心中不禁酸涩。其实，他是恨的。因为身处深宫，貌美性子却太过柔顺的和贵妃自然成了众矢之的。
我不杀伯仁，伯仁却因我而死，大约如是。
但眼前的人，却让他再也恨不起来。多年的父子亲情早已成为一种本能融入了骨血中。即便是他再心急想要谋取这个位置，也不会牺牲自己最亲的人来达到目的！他再心狠手辣也不会到那样的地步！这一次，也的确不是冤枉。只是下毒谋害昭帝的人，不是萧绫，而是连君心。萧绫的确等得及，可连君心、连家却已是等不及了。
萧绫若登皇位，那么连家就不会再屈居任家之下！连家虽显赫，但早年却是商贾起家，不似任家、司徒家，是百年积淀的尊贵。虽经过了近七十年，一跃成为第二大家，但他们的出身却叫人不屑。自古士农工商，商最为低贱。所以他们迫不及待要证明自己。
所以一向冷静的连君心才如此贸然采取了行动。身在东宫这样的机会自然比旁人要多上许多。而那时连易笙来找萧络亦是为的此事，拜托萧络无论事情成与不成，请保下连君心。但萧络心思难测。为人狠厉，便有了那一出醉烟楼夏、洛二人献艺。但连易笙很显然不知洛颜便是任倾雪的。
“络儿，你怎么有时间来看朕？朕以为，你已经忘记朕这个父皇了。”虽然憔悴，但昭帝的声音仍不失威严。
萧络暗叹，其实看得最清楚的人，还是昭帝。他比任何人都通透，他们经历过的一切恰也是他经历过的，所以有什么可以瞒过他？在他面前卖弄自己的小伎俩，简直不啻于班门弄斧。
“儿臣是来恳请父皇赦免皇兄的。”既然所有掩饰都是徒劳，倒不如开门见山的好。
“哦？”昭帝睁开眼，淡淡看向他。
萧络的身子伏得更低，几乎是咬牙重复：“儿臣请皇上赦免皇兄。”
昭帝眯起双眼，脸色沉黯：“络儿，你可是真心？”
地上跪着的那个人沉默了一下，方才开口，声音冷静，似乎毫无波动：“……是。”
宸太后抿了抿唇，也开口道：“皇儿，绫儿只是一时糊涂，这罚也罚过了，便算了吧。再怎样这血溶于水的血缘关系也改变不了，便准了络儿吧。”
昭帝冷哼一声：“这一次他敢给朕下毒，下一次就敢拿着刀子直接来砍朕！朕怎么会养了这么个不孝子？”说罢，气息不稳，又开始咳嗽起来。萧络沉默着，听着昭帝的咳嗽声。他了然，其实昭帝已比之前还要病弱，病情明显是加重了。人们都说他熬不过这个冬天，可现在已经是春天。那个几乎腐朽的身体里到底蕴藏着什么力量？
“皇儿，绫儿已经在皇陵待了一个冬天，哀家作为祖母倒是心疼得很。你若不下旨，那就哀家下！”宸太后竟有些怒了。
昭帝皱眉，有些疲惫地一挥手：“准了，传朕口谕，将那逆子迁回东宫。”
忙有人应了，往皇陵去。萧络再拜：“谢父皇开恩。”
“起来吧，”昭帝挥了挥手，“朕也累了，你回吧。”
“是。”萧络应了。宸太后也起了身：“那哀家不打扰了，络儿，走吧。”
两人一同走出养心殿，萧络长出一口气，即便冷厉如他、莫测如他，对于昭帝，也颇为敬畏。并非是恐惧，而是敬畏，对于身为长者的敬畏。即使刚刚昭帝如此不假辞色，但他能感觉到，昭帝应当是满意的。昭帝从那个时候过来，对于兄弟间的争斗，既熟悉又深恶痛绝。如此兄友弟恭，，倒是一步绝好的棋。
“络儿。”宸太后唤他。他颔首：“皇祖母。”
宸太后慈爱地看向他：“说起来，皇祖母应该多谢你。”
他抬眸，问道：“皇祖母何出此言？”
宸太后暗叹口气：“络儿，即便你是为了皇位，哀家也不会怪你，反而该谢你。”
萧络早知道，自己的意图绝对瞒不过皇祖母。皇祖母也是过来人，且又非局中人，往往比其他人看得通透。要瞒过她，几乎是不可能。然而这样直白地说出来，却也让他有些局促不安，几番语塞：“皇祖母，孙儿……”
宸太后摆摆手，沉默一会，忽然问道：“那件事究竟如何？倾雪丫头……算了，既然你不喜欢，那便和离吧。”
萧络神色微僵，方才缓缓道：“和离……怕是不成了。”
“什么？”宸太后似乎有些恼怒，“和离你也不愿，难道你非得一纸休书来羞辱她，你才肯罢休吗？那么好的女孩子你怎么就不懂珍惜？”
他沉默一下，才道：“孙儿不会休她的。再怎样，孙儿不会弃她于不顾。皇祖母，孙儿告退。”说罢拂袖离去。宸太后看着他近乎失态的背影，想起似乎不久之前，这样的情景出现过。是刚刚听闻赐婚进宫抗议，遭拒后也是这般失态。宸太后叹息一声，也不知这究竟是好还是坏。
萧络匆匆赶回府，一路心情难以平复。为什么听到太后的提议时他竟如此失态？与任倾雪和离……这不是他一直想要的吗？为什么当这样一个机会摆在眼前，他却拒绝了？他明明是想把天下最好的东西都献到小茉面前，即使只能换她一笑。或许，只是因为他愤怒之下的掠夺因此而产生的愧疚吧。若非如此，即使是任家也不可能逼他就范！
翌日，早朝之前众臣就已到了。三三两两聚在一起，唯有萧络一人，站在汉白玉栏前，以一种绝世而独立的姿态。任阙涯上前几步，拱手行礼道：“缙王殿下。”萧络回过头来，看见是他，眼神依旧漠然：“任大人。”
“缙王殿下来得真早。”
“任大人不也是吗？”
……
又是一阵寒暄，同往常一样，众位大臣已是见怪不怪。只是这两人间的气氛与他人却不太一样。明明都用着平和的语气，但那对视的眼神却冷如冰雪。每一次看到萧络，任阙涯心中便是汹涌澎湃：就是这个男人！让小沫不计回报地付出良多，无怨无悔。而他带给小沫的呢？却只有痛苦！他多想问一句：萧络，你何德何能？何德何能……