程戬说他很小的时候就被过继给程老太爷夫妇了，他初入府之前，府中的奴仆杂役就已经几乎重新换了一槽，新来的这些人并不知道程家过去发生了什么，而留下来的人都是程老太爷夫妇的心腹，嘴巴紧得很，绝口不提过去之事。
“既如此，那程兄又是如何得知如今的太后其实是你大姐姐丫鬟的？”
据程戬说，离开程府的那些下人似人间蒸发一般，没留下一点痕迹，他完全找不到可以向其打听的人，而这个半揭晓的秘密也一直在他脑海中挥之不去。
他被过继到程家后，程老太爷夫妇对他的态度可以用“冷淡”来形容，丝毫不关心他的生活，好在吃穿用度并不苛求他。
直到程戬长大成人认识鹿鸣，需要一大笔钱给鹿鸣赎身，当他向程老太爷夫妇求助却遭到无情拒绝时，忽然想到藏在他脑海中多年的秘密，于是头脑一热，将他知晓程家秘密的事情跟程老太爷夫妇挑明了，威胁他们如果不给钱，他就告到皇帝那儿去。
“那是我第一次见我父亲流露出惊恐的神色，虽然只有一瞬间。”
程戬本因为自己胜券在握，可姜还是老的辣，程老太爷直接将当年替嫁的秘密告知了自己。
“这是诛九族的罪，你大可以去御前告状，程家若没了，你也别想活命。”
程老太爷的话犹如一盆冷水从头到脚浇得程戬无比清醒。
是啊，他威胁有什么用？自己身处在程家，本就是一荣俱荣、一损俱损，万一这个秘密被泄露出去，自己作为长子又如何能逃脱？
他最终败下阵来，不但没有要到钱，还被迫背上这天大的秘密。
程戬再三叮嘱：“所以说两位小兄弟，可千万不能把这件事说出去啊。”
姜初南仍沉浸在“程家替嫁”这件事中，程戬因喝了酒，说话总是东一句西一句，她试图从程戬零碎的讲述中理清整件事始末。
当年先皇刚登基没多久，需要朝中大臣的支持，于是便要求五品以上官员家中有女儿的至少推选一人参加，程老太爷夫妇只有独女程凝一人，因此直接被登记在册。
当时程老太爷曾在家中办过书塾，请教书先生教他较为贫困却积极上进的门生们学习，程凝就是这时候认识现在的丈夫梁束涵的，两人日久生情，等宫中差人来请程凝入宫参加选秀时，两人已经到私定终生的程度了，这就是为什么程凝极不愿入宫的原因。
程凝和梁束涵的事程老太爷夫妇是知道的，程凝当时在府中且闹了好一阵，甚至以死相逼绝不入宫。
程老太爷夫妇一面心疼自己的独女，一面又不敢违抗圣命，于是便把主意打到了丫鬟冬怜身上。
冬怜是程凝在十一二岁时偶然间在集市上买到的，她瞧着冬怜的模样竟有七八分像自己，又不忍心看她在冰天雪地中任人鞭挞，便将她带回了程府，并取名为“冬怜”。