刘协一言既出，当即就有猜中刘协心意的大臣，将目光投向了豫州：皇叔刘玄德在豫州蛰伏一年有余，手中也有了一些老本儿。这时候一纸诏令下去，让刘备北进助曹，既能让曹操安心，又能观察一番袁绍的动静，的确是一石两鸟的妙计。
当然，这计策还是一如既往地阴险。
可能进入这大堂的，都是对刘协颇有了解的心腹之臣。在刘协的感染下，他们也知战争就是战争，再多的仁义恩德，非但不会终结战争，反而只能更快地输掉战争。
更何况，这些人也都知道，豫州这位刘玄德看似卑恭谦逊，可绝不是安分的主儿。此番调他北进，更还可试探一番刘备的心思。他若对此阳奉阴违，那汉室至少能尽早做些准备，而他若是积极表现，想必一年余积攒的本钱，必然会被曹孟德榨去不少，汉室也可多控制刘备几年。
如此算来，这一计当属于一石三鸟之计了。
可正当众人纷纷为此计拊掌称赞之时，堂外忽然传来冷寿光的禀告，少时一名掾吏匆匆入堂，施礼之后便将一封战报交给刘协道：“陛下，前线最新战报。曹军与袁军在白马遭遇，一番激战，阵斩袁军大将颜良！”
满堂之人一听此报，均不由色变：颜良是何人，在场之人皆有耳闻。那可是河北一代名将，死在他手下的武人比黄河岸边的芦苇还多。即便是心高气傲的吕布都不得不承认，至少在河北，他那飞将之名，都不如“颜良”这个名字煊赫。
可这样的大将竟然在袁曹两军对恃的时候，便突然身陨，这无疑给极为微妙的战局加入了一丝变动。刘协自然也瞬间想到了这些，不由开口问道：“详情究竟如何？还有，颜良死在了何人之手？”
“豫州武宗许褚。”掾吏念到这个名字的时候，脸色都有些不好看，但见满堂大将一脸的愠怒，他当即快速将事情的始末解释了一番。
据说，颜良这次出兵十分偶然，他似乎不听前线监军逢纪的劝阻。执意去白马城周遭寻找战机，不料正巧发现了曹军的一队护粮兵。一番激战后，颜良得胜而还，可就在半路上，却被夏侯惇大军追赶，逃入林中。本以为逃出升天，却不料林中大火四起，颜良左突右冲不得，被许褚一刀击杀。
这样的消息，可谓破绽百出，疑点重重。刘协首先就不相信，身经百战的颜良，会无缘无故执意前去白马寻求什么战机。然后那一车粮队也有蹊跷，显然是为了拖住颜良步伐，让夏侯惇大军得以衔尾追杀。还有林中大火，以及许褚突然出现，更表明这一事件就是针对颜良设下的一个局。
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