转眼间就是阳气回升，春意盎然的宜人的季节。张打头的儿子到陈府来做长工，已经熬过了一个漫长的冬季。由于他的任务是放牛，大家都异口同声地叫他小牛倌。
这一天，是小牛倌的父亲一百天祭日。他昨天放牛回来向东家请了明天的半天假，即上午给他的父亲烧了百日祭后，下午再回来放牛。他下午回来把牛赶走时想：上午牛没有吃东西，下午就得多吃一会儿，所以，傍晚回来得特别晚。他不可能知道，今天上午，来安已经安排人给牛喂了一遍草料了。小牛倌独自一人把牛圈好，又检查了一遍栏杆和门是否安全，就一个人到饭堂里就着咸白菜喝了几碗格子粥，便回到了他和来安住的房间。
来安不在屋，他点上了小煤油灯，默默地把左胳膊上的黑色孝箍拆下来，叠好。将自己的铺盖展开，把这个孝箍塞在枕头罩和枕头芯的缝隙里，再把枕头拍拍，恢复了形状后，郑重其事地把铺盖给卷好。那经年累月的破铺盖是他父亲留给他唯一的财产，弥足珍贵。
卷好了铺盖，就站在地上，望着北窗外的大院子发呆。
“今天回来得这么晚呀？吃过饭了吗？”来安胸前抱着一捆香蒲，推开门进了屋，他非常关心同府伙计的儿子。黑狗来宝就停在门口处，不进来。
“是的，饭堂里就我一个人，随便吃点的喽。”
“傻了不是，就是一百个人吃，也是格子粥就着咸萝卜条――今天是咸白菜丝。发什么愣呀？”来安见他瞅着只有一棵大树的院子里发呆，好奇地问。
小牛倌理了一下自己的悲绪，将父亲祭日的悲哀深深埋进心里，换了一幅快乐的面孔，说：
“来安叔，你又要编草鞋吗？这一冬天幸亏你编的草鞋救了我的脚，我学得也差不多了，今天编一个最好的给你看看。”说着就接过来安手中的香蒲，放在炕上准备动手。
“今天不是编草鞋，改了，要编草帽了。眼见得来到夏天，长工们没有草帽是不行的。”
“编草帽？”小牛倌的脸布满了笑意，快乐地说，“我又能学到一门手艺了！”
“怎么知道我能教你编草帽？”来安板着脸说，拿起一把香蒲，屁股挨上了炕沿上。
“来安叔，就凭你这个天下太平的老好人，一定能教我，对吧？”小牛倌眨着眼，说。
“你就给我唱大顺吧，”来安也不看小牛倌一眼......
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