那是一九二二年，也就是民国十一年的三四月间，正值青黄不接的时节。却偏巧上一年遭遇了四十年不遇的大旱灾，一连数月滴雨未降，土地龟裂，河水枯干，尸横遍野。
有诗云“赤地千里无禾稼，饿殍遍野人相食。”天理王法，人伦道义在饥饿面前沦为一纸空谈。
这场天大的旱灾波及华北四省，据后来人计算在这场灾难中灾民五千万，死亡五十万。
山西河东道平阳府境内有顺子的家门，顺子娘无力地躺在炕上，她已经多日未曾进食。因无有棉花，墙上的纺车已结满了蛛网。她正在等待着她的丈夫去县上领救济粮，好养活这一家四口。
顺子和安子蹲在墙外，听着肚中的声响，呆呆地望着天空。安子是顺子的堂哥，他的父母早亡，由顺子的爹娘代为恩养。
“哥，我上茅房拉不出来。”
“哥也拉不出呀！你使点劲儿可能就出来了。”
树皮已争相食尽，他们只好撕开枕头，开食枕头中的秕谷。硬而尖的颗粒和着浓浓的洗也洗不掉脑油味，全部强吞咽下，每咽一口，都险些划伤了肠胃。秕谷当饭食，只为避免饿肚肠，却不料三天五日也上不出茅厕。
顺子爹提着一袋子的粮食垂头丧气地走回了家，他看见这两个孩子，险些流下眼泪。皮包骨的孩子眼巴巴地盯着他手中的粮袋，他顿觉愧疚难安，无地自容。
他曾读过两天书，在村中兴办私塾以求度日。因灾年荒旱，食不果腹，哪里还有人会去念书，书馆早已荒废。
他把粮食放在桌上，顺子娘挣扎着起来，“他爹，你领了粮回来了？”
顺子娘艰难地走到桌旁，想要去拿粮食，顺子爹立刻挡住她的手。
“他爹，这是咋了？”
顺子爹愁肠百转，满面泪流地说出口，“这……这是孩子的卖身粮！”
顺子娘一听险些倒下去，她不敢相信地问道，“你把孩子给卖了？你不是去县上领救济粮了吗？”
顺子爹气恨地直跺脚，“县府他不开仓呀！”他冲着顺子娘说道，“一路上我见了好多卖儿卖女之人，与其一家四口一齐饿死，不如舍了一个孩子。”
顺子娘坐到炕上，指着她的丈夫哭骂道，“你……你不是人！”
痛斥之后，她也渐渐陷入了冷静。卖孩......
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