八月初一，黄昏。
天色渐暗，悠悠扬扬的一阵丝竹之声从西湖上传出。乐声缠绵宛转，悦耳动听。
众人都知道西湖一年一度的花魁盛会开始了。
此时湖中处处笙歌，点点宫灯，说不尽的繁华景象、旖旎风光。只见水面上二十余画舫缓缓来去，画舫上挂满了纱帐绢灯。灯上都用针孔密密刺了人物故事，有的是张生惊艳，有的是丽娘游园。更有些舫上用绢绸扎成花草虫鱼，中间点了油灯，设想精妙，穷极巧思。
萧浪和慕容嫱坐在一艘游船中欣赏周围的风光。但见楼船箫鼓，峨冠盛筵。名娃闺秀，携及童娈，笑啼杂之，名妓歌女，浅斟低唱，弱管轻丝，竹肉相发。画舫缓行，纱帐绢灯，隐隐闪跃。多少寻芳豪客、纨绔子弟、风流名士，市井混混都慕名而来，聚集在西湖上。各人指指点点，品评着画舫的精粗优劣。
已是入夜时候，湖上锣鼓响起，各船丝竹齐息。一个个烟花流星般射入天际，灿烂照耀，然后嗤的一声，落入湖中。只见天空中万紫千红，端的绚丽迷人。
烟花飘散后，便听得画舫中传来了悠扬的曲声。那画舫附近的游船载的都是天杭城中的雅士。这次花魁盛会由他们裁判点评的。
会首的是展家庄庄主展梦堂，下首的顾家庄庄主顾惜云，钱家堡堡主钱达，风流才子唐胜和一位老儒生董鹗。
那展梦堂向众人笑道：“各位朋友，你们认为风尘四艳中谁能夺冠？”
顾惜云不假思索道：“当然是如意楼的杜飞燕姑娘了。”
钱达摇了摇头，道：“那也不见得，你看那翠花楼的李若婷姑娘生的如此婀娜多姿，而且声音又如此悦耳动听，我看夺冠者非李若婷莫属。”
唐胜手摇摺扇，道：“话又不能这么说，你听那吴彩霞奏的一曲《雨淋铃》是多么的令人心神荡漾啊！”
董鹗老成持重，只听他摸了摸胡子道：“谁能成为花国状元，那是要看观众的意见的，不到最后，还是难以下结论。”
展梦堂笑道：“这个当然。”
但见每个名妓的画舫上都陈列着恩客们赐赠的金银钱钞、珍宝首饰等。
只见那吴彩霞站在画舫中央，双手拨弄着琴弦，神情缓缓的唱道：
“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰......
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