扬州城处于大战之前，而此时远在千里之外的武昌城，也似乎在等待一场厮杀的到来。
李自成自四月初进入武昌城后，武昌几乎就成为了一座空城。左良玉在兴师东下之时，曾对武昌的百姓大加劫掠，而今民众闻得大顺军又至，那更是逃得飞快，因为据他们所知，李自成的大顺军就是一帮匪寇。
经几日布置，李自成已将几路大顺军分别布防于武昌周围，郝摇旗和田见秀分别镇守于大东门和小东门；袁宗第驻防汉阳，以和武昌犄角相应；刘芳亮则扎营黄州，拟保大顺军东路通畅。
这日，李自成觉得稍有闲暇，同时也想查看一下武昌的地形，于是率刘宗敏宋献策等一班文武官员登上了蛇山。
登山之间，李自成看见江边山上立有一楼，心想这定是那有名的黄鹤楼了，于是对跟随的文武官员道：
“看来前面就是赫赫大名的黄鹤楼，我等何不登楼一看？”
当李自成等来到楼前定眼一看，只见这黄鹤楼由主楼、配亭和廊院三部分组成。三十六根粗壮砥柱支撑起近二十丈高的主楼，四面四层，飞檐斗拱，四周共有三十六个龙头翘角，每个角梁前端均挂有铜铸风铃，第四层的歇山骑阁正面高悬的横匾上面高题着“黄鹤楼”三个金色大字。配亭和廊院中，有几个道士正在洒扫。
见得众人前来，从廊院中走出一位老道，只见他鹤眉童颜，有着神仙之气，那老道一眼看出这李自成乃众人之首，于是上前对李自成抱拳拱手躬身道：
“无量天尊,贫道有礼了。”
站于李自成身后的将领白旺，见老道只是躬身拱手行礼，忙从旁喝道：
“我大顺皇帝驾临，还不快快跪拜？”那老道闻言，将双手一摆，诧异作色道：
“贫道只听闻有大明皇上，何来大顺皇上？”
那白旺见那老道并无下跪之意，正欲拔刀向前，却被李自成大声喝止：
“还不给我退下！”白旺见此，只得唯唯而退。
自成此时，心中对老道的无礼虽有怒气，但颜面上完全是一副宽容的神态。因为自从败出西安后，即被阿济格大军穷追，先至商州，后退襄阳，再经荆门，一路退到武昌，和清军大小十几战全无胜绩。所到之处的百姓也是闻风而走，所弃辎重无数，粮草无从征集，将士的士气已低至极点，其中重要的原因就是军纪不好，而这也导致百姓普遍地对大顺军怀有敌意，故而，李自成不能放弃任何一个刁买人心的机会。
在老道的带领下，李自成和手下登上了黄鹤楼的楼顶，四周望去，景色尽收，......
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