顺治二年五月初十，南京城里已是处于失控的状态。连日来，警报叠至，先时传明镇海伯郑鸿逵等以舟师大军驰援至南京附近，驻守于瓜洲、仪真和清军相抗，让城中的军民的情绪为之一振。因为南京的官员早就知道郑鸿逵和其兄长郑芝龙在江浙和福建一带雄踞多年，拥有舰船几千艘，兵将数十万，而他们的舰船长年横行于海上，对擅长于海战的西夷荷兰都屡战屡胜，每艘舰船上都装备有数尊红夷大炮和数十尊佛朗机炮，火力大得惊人。有这样的大军协防南京，南京的军民自然是放心不少。但紧接着就传来郑鸿逵大军遭到清军水师偷袭而败往通州的消息，也就是这坏消息几乎完全摧垮了人们的意志，以至于城内开始大乱。而当清军已达镇江的消息传来后，街面上更是出现了许多的抢劫事件，一些明军也参与了其中。
这日夜里，已如热锅上蚂蚁的朱由崧令太监韩赞周将马士英和阮大铖急招至宫内御书房。当马士英和阮大铖见到头发凌乱，正在书房里来回走动的皇上时，所有的侥幸和希望都化为了乌有。
见马士英阮大铖正要叩拜，朱由崧不耐烦地摆手制止，而后走至二人跟前，用一双急切的眼睛盯着马士英问道：
“现今清军已至镇江，守和已无一可言，朕决意御驾亲征，济则可保社稷，不济亦可全身。尔等看是远往云贵，还是近去武林？”
马士英一听此话，顿时感到从南京脱身而走的良机已到，连忙跪下启奏道：
“皇上圣明。皇上若是御驾亲征，依臣所见，此事万不可张扬。现忻城伯提督南京，军权尽在其手，然臣观赵之龙已显降清之意，若将亲征之事告知于他，恐皇上走之不成。不若密带皇眷和绝少文武向往芜湖，那靖南伯黄得功一片忠心，可保陛下无虞，届时他事再为谋之。”
朱由崧觉得马士英的主意不错，于是赶紧叫王世礼和韩赞周传下密令。至二鼓时分，朱由崧束装跨鞍，携太后、姚妃等内眷，随着马士英阮大铖等和百余名御林军，偷偷从通济门出得南京，径奔芜湖而去。
那马士英虽说贪贿弄权，倒也长着一双识人之眼。忻城伯赵之龙在清军攻破扬州后，果不其然地就谋划着降清之事，但碍于朱由崧仍在南京，若是降清必然要将其缚往清营，赵之龙正纠结着如何既不落下千古骂名又能顺利降清之事，以至于坐于大轿中的他因踌躇思虑而没有觉察到今天的上朝鼓并未被敲响。
当赵之龙走进皇殿之前，已闻得大殿内人声鼎沸，走进殿内一看，只见一班文武正在交头接耳地议论着，台阶之上，哪还见皇......
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