一个时辰前，一枚白羽箭破窗而入，入壁三分。羽箭上捆绑着的字条上写着，燕月行在我的手里，明日酉时紫枫林沧浪亭，前来一叙如何，清玄太子。
常洛的脸上阴晴不定。一方面，今日里市井传言他也有所耳闻，且不知这个清玄太子是真是假；另一方面，燕月行远在千里之外的金陵，她失踪的事情还没有传到顺天府。可是清玄太子却由不得他不信，那白羽箭上的玉佩分明是他送与月行公主的血玉司南佩。
“各位如何看？”
被召集来的九霄，王坤，蓝夜均是他一手提拔起来的心腹，此事端木军师与上官云俱不知情。
蓝夜扬首道：“蓝夜曾蒙将军敌阵相救，统帅是将军您，您做的决定，蓝夜绝无二话。”
王坤年纪较大，思虑周全，捋着胡须道：“常将军，古今帝王之大忌一为通敌叛国，二为以下犯上。清玄太子此举着实有拉拢之意。现下将军年纪轻轻，已是一方骁将，如若以身犯险，就算成得大事，清玄太子也给不起公子再多东西，相反将军却要承担极大风险，窃以为不可行。”
九霄在一旁沉默着，常洛让他说意见，九霄方才抱拳抬头。
“对常将军自身而言，以将军之能，以身犯险多少有些划不来。然而恕九霄直言，现今天子失道，民心多怨愤，单以军中而言，除却将军的直系部队辽东铁骑火药供给尚且充裕，刀剑之类的兵甲却多年久锈蚀。官员腐败，军粮也多被克扣，这般下去，大燕不光军队会渐渐失去战斗力，民心也将思变。九霄以为将军可以与清玄太子先作接触，倘若确是治世之人，应弃暗投明，抢占先机。”
常洛点头道：“九霄所言恰合我心。如此，明日蓝夜与王坤留于军中，将上官云看守好。九霄与我同去，此事暂且对端木军师保密。”
这便将字条就着灯花点着了，任火苗将字条烧地蜷曲，变成灰烬。
次日，北方的酉时，太阳已经开始落山，深秋的紫枫林落木萧萧，黄蝶般的枯叶堆积了一地。
那二人背对着他们，九霄在金陵时见过海棠的背影，对那一袭白衣的颀长身姿印象深刻，而在他身边的分明是……
“小言？”常洛犹疑地开了口，夏言闻声回首，唇角勾勒起一个笑容：“常大哥。”
视线落到九霄身上，道：“九霄，你也来啦。”
四人便在沧浪亭坐了，夏言给他二人砌上海棠刚煮好的茶。
听海棠将决意起兵的经过缓缓道来，常洛沉声道：“你口说无凭，如何证明你就是“已故”的清玄太子，取信世人。”
海棠淡淡一笑：“我确是清玄。但证明这点本不是关键之处。人心思变，只要有这一旗号，自然一呼百应。”
“清玄太子认为……”九霄略微思忖：“只靠蓟辽的十万兵力，足够与现下的朝廷相抗衡吗？”
“自然是远远不够的。”海棠的唇离开白瓷茶盏。“兵力可以慢慢增加，如女真的迦颜羽卫，可以重金招募。蓟辽为据点，却是进可攻，退可守。”
长久的沉默后，夏言放下茶盏。
“常大哥，九霄。你们虽身处北方，也应知道京中皇上鞭笞麒麟一事，不瞒你们，那麒麟现在清玄处，它所选中的主人，身具王道者，正是清玄。”
这时，鸿鹄如鬼魅般现了身，与海棠说了一句话。海棠摇头，看向常洛：“常将军，你对于一手提拔部下果然很是信任，但是这位王坤竟暗自谴人向燕元朗报告你的行踪。”
常洛的拳头握紧了：“你截住了？”
海棠不紧不慢地说：“只截得一人，还有另一人不明行踪。如此燕元朗必将疑心于你，勿论你今后如何打算，都与在下脱不了干系了。”
九霄明显不信任地看着海棠，吐出五个字：“你是故意的。”
夏言瞧见气氛紧张，忙说：“九霄你不要这样想，海棠不是这样的人。”
“另一人是我故意放走的。常将军，自你愿意赴这约，便已经没了退路。”
海棠打断她的话，平静的眼神看向常洛，二人对视间，虽然彼此无言，眼神中却暗涛汹涌，静水流深。
常洛忽然哈哈大笑。
“好，好你个清玄太子，算我常洛佩服你。常洛愿携这辽东铁骑，还有这十万蓟辽驻军为你效犬马之劳！”
那笑声里一股嘲讽的以为尽显无疑。他看着夏言，问：“小言，月行在你们那里……过的可好？”
夏言点点头：“吃穿用度俱与平日一样，你不用担心。”
他们的合作，最初是以这样不信任的形态开始的。