棠鹤镇的初晨，小巷里飘出油炸糕的味道，伴着几个老爷子早起闲情拉起悠悠扬扬的二胡声。镇门口驶来一辆马车，后面还跟着十几辆镖车，引来人们的注目。他们最终停在了一个大宅子门前，温顺的马儿尽显疲态。
马车里坐着两个女童，还有一对年近二十的夫妇。身着橙黄色袄裙的小女孩一手抓着绿豆糕子，一手握着水袋，吃的不亦乐乎。而旁边藕绿色曲裾的女孩则看着她，佯装着大人语气笑着说：“你吃慢点儿，真是一点都不注重仪态。”
那对夫妇闻言也笑了出来，那个妇人道：“小良是真性情。”男子却用手中的折扇敲了敲藕绿色曲裾的女孩，说：“元瑶，不可学大人讲话。”女孩抿了抿嘴，眨着眼笑答：“知道了，哥哥。”
“终于到了，蒋公子。”最前头骑马的青年男子对着那辆马车喊着。
“胥镖头辛苦了。”男子掀开深蓝色的门帘，下了马车。
吃着糕子的女孩闻声放下了手中的糕点和水袋，跑到车门口，掀起帘儿对着前头的胥镖头喊了声爹爹。
胥皓扬立刻眉开眼笑地下马，走到马车前一把将女孩抱了下来。招呼后面的弟兄们把东西卸下镖车，搬进了蒋府大宅。
蒋元瑶看着二人，眼中溢满了羡慕之情，转头问那位妇人：“大嫂，爹娘真的不会回来了吗？”
妇人摸了摸她，只是笑了一下，什么也没说。蒋元瑶也没再问，牵着妇人的手下了马车。
蒋夫人和蒋老爷因为外出时坠马离世，他们安葬了二人，才举家搬到他们的祖籍地，棠鹤镇。
此次给蒋府押镖实际上从上都回棠鹤镇历时三个月，要不是他们刚好顺路回棠鹤镇，加上他与蒋家公子蒋延墨交情颇深，是怎么也不肯帮忙押这趟镖的。他们这行有个规矩，不押新亡物，蒋府刚意外惨死了双亲，是没有镖局愿意接这单生意的。
卸了物品，胥皓扬与弟兄们跟蒋延墨告别，小小的胥良也同好友蒋元瑶道别，回了胥府。
“爹爹，元瑶姐姐才比小良大一岁余，小良只是没有娘亲，元瑶却就没了爹娘，好可怜呀。”坐在父亲肩头的胥良，放下二叔刚给她买的纸风车，神情有些低落。
胥皓扬面上扬起了宠溺的笑容，“那小良你要跟她作伴，让她不感到孤单啊。”
……
“自那以后，我就时常与元瑶姐姐往来，成了无话不说的挚友。”
“如此看来，阿良幼时便有怜悯之心呢。”沈幕起不觉间嘴角勾起一抹笑容。
“元瑶姐姐人真的很好，教会我很多道理。我是个粗俗之人，她却是实打实的书香世家之后，论起用兵谋略来，一点儿也不必你们男儿身差。”胥良满眼间皆是自豪，仿佛蒋执香多么厉害她就多么厉害一般。
沈幕起都没发觉自己有多陶醉与胥良那样的神情，恍若世间只有她一人，眼中尽是胥良明媚动人的姿态。“新编制的军中，似正缺个军师……阿良说好的，自不会差到哪里去。如此，让她去阿离那儿过过考核，倘若可以，就让她任军师一职吧。”
“将军此言当真？”胥良抬眸看他，眼眸间尽是激动。
“当真。”沈幕起应下，却见她听得自己的许诺后笑得眉眼尽开，比她得知自己位列行长还开心，不由好笑。
看她走在前头，他拢了拢放信的袖口，神情复杂。
“那将军与桑副慰呢？是如何成为好友的？”胥良猛的回头问起。
沈幕起倏地负手而行，急忙道：“桑离与我是同一年进的军营。他父亲是先父的副将，他父亲在他还是幼童时就战死沙场了。先父便教他在沈府与我同食同寝，是以，我俩自进营之前就是好友了。”
“啊……”胥良忍不住叹声：怎么一个个都是如此凄惨……不是丧父就是亡母。
“桑副慰怎么在招兵那日那么反对元瑶姐姐入营？却又在途中百般照顾？那日将军说的‘每个人都有自己想走的路’，明显是在劝桑副慰些什么，当初，发生了何事？”耐不住好奇的胥良问到。
沈幕起倒是没想到胥良会问起这个，却也没有犹豫，开口说起陈年旧事——
“那年与我一同进营的不止桑离一人，还有他的同胞妹妹，桑禾。二人本是龙凤胎，桑禾就如蒋执香一般，是个文弱女子。当时桑禾并没有与桑离一同住在沈府。而是寄居在她叔父家中，桑离进军营前去见一眼妹妹，却没想她被堂姐妹们欺压得狠了，衣食具忧，便带桑禾离开了叔父家，女扮男装进了军营……